“你的主意？”
“还是谢侯夫人的主意？”
周域惊骇，沉声问道。
“自是财神娘娘的主意。”宴寻声音里的与有荣焉几乎要溢出来，全然按耐不住那份骄傲。
“日暮时分，财神娘娘得知后，便开始有条不紊的安排，先是吩咐我将这桩骇人听闻的血案公之于众，铸烈火烹油的沸腾民议。而后又安排青棠明日一早，前往佛宁寺，请求方丈大师为枉死的亡魂诵经祈福超度。”
“入夜后，又递出消息让我前来见你，商讨谋划。”
“明言，你是小侯爷的知交好友，她不能坐视不管，眼睁睁看你陷入死生险境。”
周域止不住感慨，谢灼真真是好福气啊。
果决聪慧又不失慈悲之心。
既能金刚怒目，亦可菩萨低眉。
他喜欢跟聪明人打交道。
省心省力，还能事半功倍。
“是个好主意。”周域由衷道。
“谢侯夫人是不是猜到了幕后真凶？”
宴寻的眼底飞快的闪过一缕难以察觉的心虚，干巴巴道“很难猜吗？”
他总不能说，是财神娘娘亲自出手，才让二皇子的滔天罪恶显露于人前。
“是不难猜。”周域微敛眉目“难的是证据。”
“人证。”
“物证。”
“唯有证据，才能定案。”
“否则，二殿下随随便便推出只名不见经传的替罪羊，这桩惊天大案就不得不草草了结。”
“咬南世子！”宴寻一字一顿。
“直接咬南世子，咬死了查，将所有的罪行，直接栽到南世子头上。”
“栽的死死的。”
“与其等一只随随便便的替罪羊，不如选一只最肥硕最该死的。”
周域有些一知半解。
就像有一层薄薄的雾气挡在他面前。
差一点儿，只差一点儿，一步之遥，他就能想明白。
“那二殿下呢？”
“断左膀右臂，任他逍遥法外吗？”
话音刚落，不等宴寻出言解释，周域眼睛一亮“原来如此。”
最肥硕的羊，也最有挣扎脱困的机会。
南世子自证，就是陷二皇子入泥潭。
指不定，还能看到互相残杀的一幕。
“想明白了？”宴寻挑眉，发问。
周域颔首“想明白了。”
委实没必要一开始就直接吧目标对准最硬的骨头。
他牙口不好，啃不下来的。
“代我多谢顾娘子的指点。”
“改日，我必携礼，亲自登门拜谢。”
宴寻轻轻咳嗽一声，故作谦逊礼貌地说道：“拜谢财神娘娘一事可容他日再议，但今日之情……”
“择日不如撞日。”宴寻续道，“我一点也不挑剔的，你可以将小侯爷赠予你的那坛百年陈酿转送于我。”。”
周域扯扯嘴角“你看我像不像百年佳酿。”
“我看你像老光棍！”宴寻气愤不已，撩起帘子，翻身跳下了马车。
周域真真是铁公鸡，一毛不拔。
求神拜佛，不如求财神娘娘。
周域紧握车帘，目光伴随着宴寻渐行渐远，眉梢眼角沉积的忧色愈发深沉。
宴寻带来的高见，的确解了他的燃眉之急。
但，他更发愁了。
宴寻不仅口口声声贞隆帝，而且声音里未闻恭敬。
细思极恐。
是谢灼查到了什么吗？
他一直知道，谢灼从未放弃追查过当年北境军布防图泄露，谢老侯爷战死，驸马爷重伤不治之事。
难道……
最坏的情况发生了吗？
那，谢灼又想做什么呢？
周域越想，越发愁。
告发是不能告发的。
对了，还忘了问宴寻，二皇子露出马脚有没有忠勇侯府的手笔……
愁……
真的愁……
这次第，怎一个愁字了得。
……
“周少卿可有问你些莫名其妙的问题？”
房门大开着。
隔着一道苏绣屏风，顾荣在屏风后抄经，青棠缓缓研着墨，宴寻在屏风前垂首低眉，轻声禀报着。
顾荣活动了下微微僵硬酸疼的手腕，状似无意道。
宴寻眨眨眼“问属下他像不像百年佳酿算吗？”
一道刺耳的声音响起。
顾荣转睛一瞥，只见砚台中残留着一道细长的墨痕。
宴寻：青棠定在心里暗暗嘲讽他！
“财神娘娘，属下还是一字不差复述下吧。”宴寻补救道。
顾荣“可。”
听完宴寻的鹦鹉学舌后，顾荣握着毛笔的手紧了紧。
“宴寻，小侯爷和周少卿之间，可托付生死否？”
顾荣轻轻搁下那杆翠绿如玉的毛笔，稳稳置于青玉雕刻的三鹤笔架上，随即以浸水的细软帕子轻拭指尖后，语气沉沉地发问。
宴寻心下一凛，顿时明白自己大抵是失言了。
“财神娘娘，生死相托之谊，分量犹如泰山之重，属下不敢妄议。”
“属下仅仅知悉，周少卿乃小侯爷推心置腹之良友。”
顾荣垂眸，视线落在墨迹还没彻底干透的佛经上。
“是故佛说菩萨心。不应住色布施。须菩提。菩萨为利益一切众生故。应如是布施。如来说一切诸相。即是非相……”
“罢了，我亲自给谢灼去信问清楚。”
她信谢灼的识人之术。
她不能成为像贞隆帝一样滥杀无辜的人。
她要见日光明照，而非血雨腥风。
屏风外，宴寻蓦地跪伏在地“属下掉以轻心，请主母责罚。”
顾荣道“若追本溯源，当是我的过失。”
“以后，该恭恭敬敬唤陛下时，还是得恭恭敬敬的唤。”
“绝不能让旁人挑出些错处来。”
宴寻应下。
“砰，砰，砰。”
一声紧接着一声的急促敲门声在夜的静谧中显得尤为突兀。
那声音不仅响亮，更似乎穿越了夜的界限，传至很远很远。
顾荣下意识地微微皱眉，身披一袭轻薄的氅衣，绕过屏风，目光深远地投向远方。
府里是她在管事，大大小小的事都会过她的耳。
只是不知，深夜访，到底是何人。
宴寻大步流星的跨过门槛，守在庭院外。
不消多时，映入顾荣眼帘的是，武婢带着个浑身褴褛，脏污不堪的人。
“阿巳？”
顾二爷的妾室里擅长纸扎的阿巳。
二叔不是携三十余房妾室离京游山玩水吃喝玩乐了吗？
“求大姑娘救救二爷。”
“救救妾的姐妹们。”
阿巳双眸周围涂得漆黑如墨，两颊各有一抹鲜艳如血的胭脂。
远观之，宛若纸糊之像。
近赏时，愈发觉得如纸制之形。
夜里一瞧，阴森森的。
“发生了何事？”
顾荣担忧不已，连忙问道。
阿巳用简洁明了的语言，将这些日子里的波折与起伏娓娓道来。
挺身而出要去剿灭黑店，做路见不平拔刀相助的大英雄的顾二爷，赔了夫人又折兵，再一次身陷险境了。
留县，官匪勾结，沆瀣一气。
去县太爷府上做的顾二爷自投罗网。
被唱作俱佳的县太爷欺骗，竹筒倒豆子似的把兵分三路的计策坦言相告。
然后……
全军覆没。
除了藏在新下葬的坟头儿上假装没烧完纸扎的阿巳，侥幸逃过一劫。