老人都说三岁看到老。而余九思十岁之前，一直被养在祖父身旁——父亲母亲嫌他吵闹，不愿带他。
那十年间，祖父从未对他说过他的“命很金贵”。
余九思最后一句话，引得蒋至明想了许久。
——要位高权重之人以身试验，百姓才会相信。
这点着实没错。
就如他自己之前所说，找犯人、府兵、或是百姓来试，就算最终成功了，百姓们会如何想？
说不定百姓会觉得，他们其实在暗中寻了成百上千个人来以身相试，而最终成功的，不过是个例罢了。
如此一来，在不接种牛痘“可能染上天花”与接种牛痘“一定染上天花”二者中，百姓一定会选择不接种牛痘。
蒋至明心中挣扎了许久，脑海中两个小人也一直在打架扯头发。
左边怕死的小人说：那法子都没人试过！大夫都没全然把握，谁去试，谁就可能会死！
右边也怕死的小人说：可他是永宁伯的孙子，他不能试！若我失败了，就死我一个。可他失败了，要死我一家！
左边怕死小人又说：就算真死了，那也是他自找的！说明兴宁府百姓全是完蛋玩意儿，跟他一样，全都没救！
右边也怕死的小人闻言急了，双手薅着对方头发，双腿直在地上蹬：你说谁是完蛋玩意儿？那些贱民们命硬着呢！只要有法子，他们肯定能活！
左边怕死小人脑袋被揪得生疼，尖叫嘲讽道：说这么多，你不就放心不下你的贱民们？我平日叫你少与他们说话、少与他们说话你不听，这下好了，成了你的绊脚石！你替他们死去吧！
右边怕死小人沉默了，憋了良久憋出一句：我才不是为他们.....
众人沉默间，蒋至明问了余九思一个问题。
“余郎将，你说......若本官有命活下来，陛下会如何处置本官？”
“什么？”在场之人都愣住了，余九思皱眉看向他：“蒋大人，如今不是谈论此事的时候。”
“怎么不是了？”蒋至明抬头朝他一笑：“不瞒郎将，本官这人活得势利，哪儿有好处便往哪儿钻。你说......若此次本官来试，陛下他......会饶过本官失责之罪吗？”
说罢，余九思都还没反应过来，便又听他笑着说：“这可是天花，若李大夫这法子真有效，那是不是证明咱们将天花疫都给消灭了？消灭了天花疫，还是本官以命尝试的......”
后面的话他没有再说，但在场之人都知道他想说什么。
——若真如此，那他便是真真正正做了一回百姓的父母官。陛下断不可能再处罚于他，若是余九思多提他两嘴，说不准还能带着他一起受赏。
余九思看着蒋至明，突然觉得此人的灵魂变得无比复杂。
众所周知，天花难逃，更是难以控制。
而如今兴宁府只有四条街巷百姓染疫，百姓也没有大幅生乱，更没有波及到周边州府。这般结果，已是不错。
所以陛下就算要罚，也不过是轻罚，不至于让蒋至明这种贪生怕死之人以命作赌。
“为什么？”余九思难以理解，看着他眼睛问道：“你分明不用如此选。”
蒋至明面色一滞，看向一旁，低声道：“你方才说了，只有位高权重之人身试牛痘，他们才会相信。整个柳阳府中，官阶最高的便是本官。”
余九思不行，大夫不同意。而其他府官也不会愿意，说服他们又要费口舌。
选来选去，好像合适之人就只剩下他这个知府了。
此时的蒋至明不知道是不是该庆幸，他平时与百姓们关系不错，若以身相试之人是他，那百姓们当愿意相信。
余九思闻言一愣，反问道：“就这么简单？”
“就这么简单。”蒋至明不再与他多说，而是看向李时源：“李大夫，咱们去何处试？约莫需要几日？”
李时源沉默片刻，起身道：“因人而异，一至三日。就在这偏院之中。”
蒋至明点点头，转身拉住还在发愣的蒋夫人，对他们道：“本官与夫人说两句话，随后便来。”
在余九思与李时源复杂的目光中，蒋至明夫妻二人缓步出了偏院。
蒋夫人还在发愣，一双美眸看着他，眨了又眨。
蒋至明伸手在她面前晃了晃，笑着道：“夫人，想什么呢，回神了。”
蒋夫人身形微颤，终于回过神来，千言万语汇成一句：“老爷你......为何？”
她问了与余九思同样的话。
她自问比余九思更了解蒋至明，可时至今日她才发现，自己好像从未真正了解过自己夫君。
蒋至明闻言哈哈一笑，只说：“那日让你们走，你们一个个的都不走。既然你们选择留下陪本官这个夫君，那我，就不能让你们失望！”
说什么“为了百姓”之类的话，真是太让人不好意思了，他说不出口。
他面上是刻意装出来的云淡风轻，蒋夫人嘴巴动了动，终究没说实话。
——那日音儿紧张得闹了好几回肚子，待拾掇好后，就错失了离开的机会，为此音儿日日以泪洗面，说是她害了她们。
可直至今日，蒋夫人才觉得......她们没离开，或许反是好事。
见她没说话，蒋至明笑容顿了顿，又轻咳一声说：“这几日你们不要来照顾本官，以免染上病。若此法当真有用，再让李大夫给你们也用上，到时候咱们一家人便啥也不怕了！”
蒋夫人闷闷地“嗯”了一声，拉着他袖子问道：“老爷，您不怕吗？”
这一法子当真太过骇人听闻，有用与否都未可知。
若没用，蒋至明就不是以身相试的大英雄，而是天花病史长河中，一个不轻不重的死患。
蒋至明悄悄将发抖的双手缩回袖子，抬高声音：“怕？本老爷怕什么？人终有一死，或重于泰山，或轻于......”
蒋夫人猛然抬手捂住他嘴，“莫要胡说，我们等你痊愈。”