“老太爷！”
“您有何吩咐？“
没多久，几名家仆便急匆匆跑到了严嵩面前。
严嵩一脸怅然的吩咐道：“去，给我准备些礼物，探望今日受刑的各位大人，代我一一上门致意，快去！”
“是！”
严嵩知道。
此举已于事无补了。
但他心中，还仍存有最后一线希望。
看着家仆们陆续离开。
他也没闲着。
换上了一身衣服后，便静悄悄朝徐阶的府邸赶去。
同时他心里还在祈祷着。
他希望今日遭受刑罚的大臣们，能够安然无恙。
只要他们安然无恙。
就证明他们严家，尚未完全陷入朱厚熜的掌控之中。
那就还有转机！
然而。
当他看到来到徐家大门前。
连徐阶人影都没看到一眼，就被大发后。
他心中就明白了一切。
连一向交好的徐阶，都对他闭门不见。
情况能好到哪里去？
“这次严家可真惹上大祸了啊？”
严嵩有些心凉的叹了叹气。
然后返回了府邸。
而当他看到手持礼物返回的家仆时。
他心更凉了。
一脸阴沉的严嵩，用沙哑声音的问道：“你们去各府上看了？”
“各位大人的情况如何？”
严家的管家面带惧色地望着严嵩，低声回道：“回老太爷，今日受刑的三十位大人，大半以上都被当场杖毙了。”
“其余的大人在送回家不久，也气绝身亡了。”
“如今仅剩下三位大人幸免于难……”
听到管家如此说。
严嵩的面色彻底沉了下来。
迟了！
一切都太迟了！
这一次死了这么多人，东南士族怎么可能会就此作算？
普天下的士子们更不会就此作算。
要知道。
他们之所以能在朝廷横着走。
大多原因是因为，他们把天下士子掌控在手上。
天下不少士子皆是朝廷上百官的门徒。
这些门徒看到恩师死去。
接下来。
不得把这天下给闹翻天吗？
想到种种。
严嵩这一次真正的感觉到。
自己这一生中最为严峻考验，怕是要来了。
......
西苑。
正在静观其变的朱厚熜。
在看到陈洪急冲冲赶来后，便似是随意的问道：
“严阁老有何行动了吗？”
陈洪跪下作揖，回道：“禀陛下，严阁老今夜差人去慰问，那些受刑的大臣了。”
“而且他们父子两，还亲自找了徐阁老！”
朱厚熜默默的点了点头，似乎对严嵩的行动早有预料般，问道：“那严阁老见到他们了吗？”
陈洪当即回道：“没有！”
“严家人刚到受刑大臣府前，就被撵出去了！”
“差点就打起来了呢。”
听到陈洪的汇报，朱厚熜脸上终于露出了一丝微笑，道：“严阁老乃是咱大明的股肱之臣，内阁的阁老，关心一下同僚！”
“也是合情合理的！”
严嵩在这二十年间。
掌握着生杀大权，操纵着人事任免。
也精于选拔贤能。
国库充盈需要他的人去攒银子，边疆安定需要他的人去抵御外敌。
甚至有拦着天子施政的人。
也需要他去周旋。
本来大明开海。
统筹市舶司最理想的人选，莫过于像海瑞这样锋利的剑。
但目前这把剑尚未磨好。
所以。
朱厚熜不得不暂时依赖严嵩。
以建立起大明七大海港市舶司的架构。
而如今他已经做到如此了。
朱厚熜觉得，严嵩这样的聪明人终会认清形势的。
.....
次日清晨。
当严嵩与严世蕃父子俩穿戴整齐。
刚准备步出府邸。
便听到了府外一阵嘈杂的声音。
刚等他们开门察看什么情况时，却迎面走来了一群人。
“哗啦！”
没等他们反应过来。
一桶粪水便迎面向他们泼了过来。
两人瞬间浑身沾满了“黄气”。
“岂有此理！”
严世蕃的怒火顿时被点燃。
当即就想冲上去打人。
可他身边的严嵩，却是拉住了他，低声警告道：“站住，你还想惹的事不够多吗？”
“在这节骨眼上，你越嚣张，将来严家就越惨。”
“今天你给我好好记住了！”
“什么事都得给我忍着！”
“切记，切记……”
严嵩话音刚落。
远处便响起了浩浩荡荡的军队行进声。
他们好奇看去。
发现五城兵马司的士兵，已将他们严家包围住了。
严嵩惊愕地看着这一切。
没等他反应过来。
就见道几个书生，从远处的巷弄中，被五城兵马司的人拖拽出来。
然后走到他们面前汇报道：“严阁老、小阁老，作乱的凶徒已被我们捕获！”
“请二位大人放心！”
严嵩微微愣了愣。
自己似乎没有叫他们抓人啊？
严嵩还没回过神。
那些书生就朝着他，怒吼了起来：“奸贼！严嵩严世藩你们两个奸贼！”
“汝等就不怕悠悠青史？！”
“严世蕃！我们做鬼也不会放过你！”
“你们这些贼子，迟早会被天收！”
严嵩震惊地看着这一幕。
因为此时抓人的不是锦衣卫，也不是东厂的人。
而是平日里在京城中，存在感极低的五城兵马司！
关键的是。
五城兵马司的指挥使。
可都是他严嵩的人！
看着那些滋事的书生，被带走后。
严嵩难以相信的，看着面去五城兵马司校官，询问道：“你们这是要将人押往何处？”
那名校官看着严嵩，笑道：“严阁老真会开玩笑！”
“咱们都是五城兵马司捕的人，当然是送往顺天府的监狱了。”
听到这话。
严嵩当即如坠冰窖一般。
在京师。
除了自己。
谁还能调动五城兵马司？
嘉靖帝朱厚熜！
可这一点，他知道，朱厚熜知道，徐阶知道。
但天下百姓不知道啊。
在众人眼中。
他们只看到书生在严家门前滋事，严嵩派人抓了那些人。
想到这里。
严嵩看了一眼远处的紫禁城，心中不禁涌起了一股凄凉之感。
“二十年了！”
“陛下还是不肯完全信任老夫啊～”
此时此刻。
他终于彻底醒悟了。
这二十年来，嘉靖帝虽然一直隐居深宫，不问世事。
将国家大事尽数交由他来处理。
一时间。
让他有种掌控天下，掌握棋局的“错觉“。
然而，直至今日，
他才彻底醒悟自己从来不是棋手。
而是朱厚熜棋盘上的一枚棋子而已。
如今朱厚熜给他当头一棒。
就是要他知道。
他作为棋子。
就应该有作为棋子的觉悟。
不能违背棋手的意愿。
当然。
他不知道的是。
这一步棋，只是棋手棋局的一个开始而已！
......
当天傍晚。
严嵩如以往一般。
在内阁的值庐中，用着膳食。
可没等他吃上几口。
他儿子严世蕃，神色慌张地冲了进来。
看着他说道：“爹，不好了！”
“大事不好了！”
严嵩艰难的抬起头，问道：“又，有发生了什么事？”
严世藩气急败坏的说道：“刚，刚在我们严府门外被捕的那几位言官.....”
“刚在顺天府自缢了！”
严嵩猛的站了起来，连饭桌都被他掀翻在了地上。
然后震惊的看着严世藩，难以置信的问道：“你说什么！？”
“他们自缢了？”