另一边。
张宁此刻还全然不知鞭挞人已然心生怯意。
甚至打起了退堂鼓。
他悉心教导完马文升后，便领着队伍马不停蹄地继续撤离。
此时。
他们已然走过了三分之二的路程。
只要照着当下的速度稳步前行。
再有五天，
他们便能彻底离开这茫茫草原，回到心心念念的城中。
将士们一边赶路，一边兴高采烈地畅想着回城后的惬意日子，欢声笑语在队伍中此起彼伏。然而，乐极生悲。
一个不好的消息却来了。
一直在草原深处探查的特种小队成员，神色慌张地朝着张宁飞奔而来。
“将军，咱们的人发现鞭挞人的斥候了！”
张宁听闻，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
这些该死的鞑子，还不死心？
他抬眼望向跑来的斥候，目光变得冷峻。
“你们可探查到，他们来了多少人？”
特种小队队员赶忙立定，抱拳行礼，高声回道：“回禀将军，鞑子派出了好几千斥候，四处搜寻咱们的行踪。”
“咱们奋力拼杀，消灭了一部分，可还是让一些给逃了。”
队员顿了顿，接着说道，“咱们还打探到，多尔吉千收拢了之前被咱们击溃的六七千士兵，又跑到其他部落游说，生生扩充了三千人，眼下，估摸有一万多人了。”
张宁听完，不禁陷入了沉思。
一万多人，说多吧，比起大明的大军，不算什么；
说少吧，在这草原之上，却也不容小觑。
况且。
说不定还有些隐藏的兵力没被发现。
看来。
他们必须得打起十二分的精神，小心应对了。
…..
鞭挞人那边。
小王子达延汗虽说对张宁心存忌惮。
可也不愿就这么坐以待毙。
张宁展现出的非凡才能，已然成了他们的心头大患，若是就这么眼睁睁地放他回去，日后必成大患。
于是，小王子达延汗当机立断。
传令大军暂且按兵不动。
让多尔吉千和齐塔尔自行去收拢残兵，游说那些被张宁打败的部落。
如此一来。
多尔吉千才拼凑起了这上万的兵力。
有了上次的惨痛教训，多尔吉千这回学乖了，不打算再贸然强攻。
而是琢磨着利用对草原地形的熟悉，以及战马的速度优势，时不时地对大明军队搞些小动作，进行骚扰。
先把大明军队搅得不得安宁，再伺机而动。
一举袭杀张宁。
之前。
他们在张宁停留过的区域苦苦搜寻了多日，却连大明军队的影子都没见着。
多尔吉千心里犯嘀咕：
这大明军队，要么是已经撤离了，要么就是继续往草原深处去了。
多日的追踪下来。
张宁他们留下的痕迹被风吹日晒，已然模糊不清。
多尔吉千思来想去，想出了一个应对之策：他大手一挥，派出大批斥候，兵分两路，地毯式搜寻。
不仅如此，还传令沿途各个部落。
但凡有人发现张宁率领的大明军队，务必立即通报。
为了提高大家的积极性。
多尔吉千还许下重金，承诺给予丰厚的奖励。
正因如此，这几日的草原之上，鞭挞人的斥候随处可见，仿佛一张无形的大网，悄然撒向张宁的队伍。
张宁和马文升虽然出发得早。
而且尽量减少了痕迹。
但还是留下了一些熟悉的线索，比如牛粪和马粪。
草原民族习惯将牛粪晒干后用作燃料。
而张宁他们撤离时赶着上万头牛羊，即便用沙土掩盖。
也难以完全隐藏这些痕迹。
多尔吉千凭借这些牛粪判断出，这应该是大明军队劫掠的牛羊，因为这样的规模不是普通中小部落所能拥有的。
只有顶尖的大部落才会有如此多的牛羊。
既然发现了踪迹。
多尔吉千便命令斥候沿着这些痕迹追踪。
没过多久。
鞭挞人的斥候便如嗅到血腥味的饿狼，一路追踪而至。
可他们万万没想到，迎接他们的是特种小队和明军斥候的利箭强弩。
一时间。
草原上杀声四起。
这些斥候要么瞬间被密集的箭雨射杀，惨叫着跌落马下；
要么被这凶猛的攻势吓得肝胆俱裂，仓皇逃窜。
多尔吉千在后方得知这个消息后，气得暴跳如雷。
“传我将令，即刻派三千精锐骑兵，绕道贺兰山方向，全速追击大明军队，绝不能让他们跑了！”
之前。他根据草地上留下的痕迹，推测大明军队可能正准备撤离草原。他要赶在张宁他们之前，重新夺回隘口。从而将大明军队困住。想到张宁对他们草原的重重伤害。他的脑海中只有一个念头：绝不能让张宁回去！
…..
马文升骑着马，眉头紧锁。
“张先生，鞑子的斥候已然现身，依我看，他们的主力部队怕也很快就会来。”
马文升顿了顿，眼神中透着决然。
“若是敌军主力真的来了，就按咱们之前商定的计划，让下官带人去应对吧。”
张宁身姿挺拔，稳稳地坐在马背上，神色镇定自若。
他微微摇头，平静地开口：“不必担心，他们的主力正被余大人牵制，应该不会有多少人能赶来。”
“如果来的人不多，我们就直接消灭他们！”
他真正担心的是敌军不断的骚扰。
对于正面交锋。
他并不把这个多尔吉千放在眼里。
“下官明白了。”
马文升听闻张宁这番话，心中稍安，原本紧绷得像弓弦一样的神经也松弛了些许。
他心里门儿清。
此时此刻，己方已然别无退路。
若是贸然停下脚步，就如同主动钻进敌人的包围圈，只会陷入绝境。
当下唯一的活路，便是不顾一切地赶路，
尽快离开这危险之地。
然而，就在他们距离长城仅剩一天路程的时候。
后方突然尘土飞扬，大批敌军骑兵如汹涌的黑色潮水般席卷而来；
与此同时，前方即将抵达的隘口处，也隐隐出现了骑兵的身影，明晃晃的刀枪在日光下闪烁着寒光。
马文升见状，脸色瞬间变得阴沉如水。
他定睛一看，前方的骑兵约莫只有两三千人，若是没有后方追兵单论对付这些骑兵，以明军的实力倒也并非难事。
可如今形势急转直下，前后受敌。
任何一个轻率的举动，都可能引发灾难性的后果。
更何况队伍中还携带着大量的物资，行动本就不便。
这时。
马文升果断地提出了自己的建议。
“张先生，让我带领部队去阻挡追兵，您去解决前方的骑兵，等他们撤退后再来支援我！”
张宁眯起眼睛，看了一下前方的鞭挞骑兵。
然后点了点头。
“好，投石车和火药都给你，再加上三千人，务必挡住追兵。”
“前方的敌军就交给我来处理！”
马文升坚定地回答。
“张先生放心，我绝不会让他们前进一步的。”
张宁对马文升的能力还是相当有信心的。
更重要的是。
敌军留给他们的反应时间已经不多。
决定之后，张宁迅速调配了三千兵马给马文升，让他去阻挡追兵。
而自己则带领三千人向隘口前方的敌军发起冲锋。
一千名特种小队和斥候则留在中间。
随时准备支援。