姜苡柔闻言，心中略有惊讶，拉墨凌川的衣袖：“大人，不可......”
墨凌川握住她的手，柔声道：无妨，你身子弱，受不得这苦。
他说完，转身道：动手吧。
张嬷嬷犹豫不决，“墨大人，您.....”
毕竟是太后的独苗亲侄儿，终究不敢违抗太后的命令。
竹鞭抽在墨凌川的背上。
鞭声清脆，每一下都带起一道血痕。
姜苡柔迟疑片刻，扑上去抱住他：“大人，不要......”
“柔儿，为夫是男人，该护着你。”
墨凌川将她护在怀中，任由鞭子落在自己身上，鲜血染红了他的衣袍。
墨凌川强忍着痛，没有发出一点痛的声音，反而哑声宽慰：“柔儿，别怕，三十鞭子很快就打完。”
这是第一次，墨凌川为维护她违抗太后的懿旨。
姜苡柔的泪水滑落，滴在他的手背上，紧紧抓着他的衣袖，声音哽咽：大人......
汗珠从他鬓角落下，滑到脖子，流进姜苡柔手指缝隙里。
她眼睛一闭，撑起身子护住墨凌川，“太后娘娘惩罚的是妾，不要打我家大人！”
宫人自然求之不得，鞭子朝她飞舞过来，打到后背脖子的时候，墨凌川将她按在怀里，
“柔儿，你做什么，不听话吗？……”
墨凌川吃痛，剑眉蹙起“呃”了一声。
薛毓敏匆匆赶来，看到墨凌川后背鲜血淋漓，顿时慌了神。
冲上前，一把拉住宫人手中的鞭子：住手！别打了！是我说错了，姜苡柔没有冤枉我！
张嬷嬷一愣，“墨大人，既如此，老奴回去给太后娘娘复命了。”
薛毓敏跪在墨凌川身旁，心疼地看着他后背的伤痕，泪水在眼眶中打转：大人，您何必......
墨凌川却顾不上自己，赶紧查看姜苡柔的情况：柔儿，你可有受伤？
见她脖子和后背上有几道长长的血痕，急喊道：朱清，快拿伤药来！
大人，您的伤......
薛毓敏强压下心中的嫉妒，拿帕子给墨凌川擦脸上的冷汗。
姜苡柔故意委屈摇头，泪水止不住地流下：大人，妾没有冤枉敏妹妹偷盗耳珰......
墨凌川抬手擦去她的眼泪，柔声道：柔儿莫哭，我知道，我相信你。
薛毓敏哑巴吃黄连，有苦说不清。
本以为借此机会能让姜苡柔受罚，却没想到墨凌川竟替她挡下了鞭刑，甚至不顾自己的伤势，第一时间关心姜苡柔。
“大人，耳珰之事和妾没关系。”
墨凌川冷鸷道：“那我这身鞭子是不是拜你所赐？你惺惺作态什么？还不快滚！”
薛毓敏紧紧攥住手中的帕子，指甲几乎掐进掌心。
终究不敢多言，起身离开。
走出凝翠阁时，她回头看了一眼，眼中满是怨毒。
“大人小心。”
朱清和语嫣扶着墨凌川和姜苡柔进了屋内。
墨凌川却执意先为姜苡柔检查。
他轻轻掀开她的衣袖，确认除了脖子和后背两道伤痕以外，其他地方没受伤后，才松了一口气。
大人，是妾身不好，让您受了这苦。
语嫣端来白釉瓷盆，姜苡柔用半湿锦帕给他擦了伤口，又拿起药瓶，小心翼翼地上药，指尖轻轻抚过他背上的伤痕。
“疼吗？”
她的眼里藏不住对他的怜惜，让墨凌川心中犹如吃了蜜般甜。
光风霁月的面容，因为伤痛虽有些苍白，却满是浓情缱绻，温声道：只要你平安，这点伤算不得什么。
拉过姜苡柔的头贴着他额头，柔儿，你一定要一直陪在我身边。
姜苡柔眸光中闪过一丝复杂，今夜墨凌川的举动确实让她感动，但不能阻挡她要逆天改命的决心。
“柔儿怎么不说话？”
墨凌川捏她脸，想要听她亲口说不离不弃的话。
姜苡柔抚他棱角分明的脸庞，柔情道：“大人，妾本就是您的人，又怎么不陪在您身边呢？只愿大人对妾一直这样爱护。”
薛毓敏回到房中，再也压抑不住心中的怒火，将桌上的茶具狠狠摔在地上。
咬牙切齿地低吼：姜苡柔，你凭什么得到大人的宠爱！
翠果小心翼翼地上前：夫人，您别气坏了身子......
薛毓敏冷笑：身子？大人眼里只有那个贱人，哪里还顾得上我的身子！
攥紧拳头，咬牙切齿道：既然大人如此护着她，那我就让她再也翻不了身！等着瞧！
翌日，华清宫，太极殿内。
焱渊身着蟠龙常服，金丝绣龙纹熠熠生辉，头戴紫金冠，乌黑长发如瀑布般垂落，几缕发丝随意搭在肩头，衬得他愈发贵气隽美。
正坐在金丝紫檀木桌前用午膳，桌上摆满了十样精致菜肴：
蜜炙鹿肉、铁板牛肉、清蒸鲈鱼、翡翠虾仁、松茸炖鸡、蟹黄豆腐、八宝鸭、红烧狮子头、蒜蓉粉丝蒸扇贝、还有一道滋补的燕窝粥。
点心则是桂花糕和杏仁酥，一旁还摆着小巧的鎏金铜炉，炉中海鲜小火锅咕嘟咕嘟冒着热气。
全公公站在一旁，小心翼翼地开口：“陛下，昨夜发生了一件事。”
焱渊夹起一块蜜炙鹿肉，漫不经心地问：“何事？”
全公公低声道：“昨夜墨府的敏夫人和太后娘娘告状，说柔夫人诬陷她偷盗耳珰，太后老人家派人去鞭打柔夫人。”
焱渊手中的玉箸顿住，墨眉竖起，“然后呢？”
全公公察言观色，忙补充道：“陛下别担心，有人替柔夫人挨了鞭子。”
焱渊墨眉舒展，唇角微扬，将蜜炙鹿肉放入口中，慢条斯理地咀嚼：“是墨凌川？”
全公公点头如捣蒜：“陛下英明，确实是墨大人。”
焱渊轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑：“别说，母后有时候能给人惊喜，打得好。”
全公公欲言又止，支支吾吾道：“可……可……”
焱渊一脚踢过去，语气带着几分不耐：“可什么？舌头是不是不想要了？”
全公公忙跪地：“墨大人护着柔夫人令人敬佩，但是最让人感动的是柔夫人，她不顾一切冲了上去，也挨了几鞭子……”
焱渊手中的玉箸“啪”地一声拍在桌上，语气陡然转冷：“什么？墨凌川这狗奴才，连自己女人都护不住，算什么男人？！”