准备离开的孟希延,又折了回来。
他看着闻颜,道:“还有一件事,我需要你帮忙。”
孟希延紧皱着眉,表情凝重。
闻颜下意识地往后退,感觉他来者不善:“你……有什么事?但说无妨。”
“晋阳府的情况你也看见了,民生艰难,我想请你看看,可有什么生财之道,帮当地百姓创收,改善生活条件。”
“孟希延,你没疯吧!”闻颜当即就气笑了。
“现在可是大旱啊!
整个晋阳府要水没水,要庄稼没庄稼,你让我怎么帮他们?
巧妇难为无米之炊啊!
你这不是为难我闻颜吗?”
闻颜摆着手,都出残影了。
“我也知此事让你为难,”孟希延有些不自在,“我知道,这是父母官该做的事。
带兵打仗我在行,治理一方非我强项。
闻颜你人美心善,蕙质兰心,能够见微知著,我相信你一定能帮到当地百姓。”
孟希延夸人的话,不要钱似的往外说。
咳咳……
闻颜被口水呛到,她后退两步:“孟大哥,你别这样,我害怕。”
孟希延:“……”
他难得这样夸人,闻颜却是这个反应。
孟希延脸颊发烫发红,好在他皮肤晒得黝黑,别人根本看不出来。
孟希延:“总之,我是诚心找你帮忙的。”
闻颜的眼珠子转了转,道:“我可以帮你看看,但前提条件是,你不可以再赶我走。我想在这里留多久,就留多久。”
孟希延还不了解闻颜吗?
别看她表面温顺,实则特别有主意。
现在答应十日后离开,只要她不想走,有的是办法摸回来的。
“好,我答应你。”
闻颜朝他举起一只手掌:“成交。”
孟希延在她手掌上击了一下:“成交。”
闻颜心情变好,话也跟着多了起来:“你们这次剿匪成功吗?”
元小头领立刻挤进来,拍着胸脯道:“有我出马,怎么可能会失败?我们顺藤摸瓜,又端了好几个窝点。”
闻颜看他一副得意神情,视线轻飘飘从他身上扫过:“你?再厉害能有我孟大哥厉害?”
元小头领立刻激起了胜负欲:“我本来就很厉害,你看不起人是吗?”
闻颜眼神将他上下打量一番,撇了撇嘴。
此时无声胜有声。
没两天。
霍耀行的第一批粮食就到了。
胥家家主和司徒明前后脚出城。
闻颜发现的时候,其他人都不在家,她便一个人追了出去。
很快,司徒明和胥家家主,就在城外的一片林子里汇合。
这一批粮食不多,很快就交接完毕。
他们并没有把粮食运进城,而是运去胥家城外的庄子上。
闻颜一路跟到庄子上。
闻颜并不打算动这批粮食。
一时数量太少,二是想用眼下这点粮食,抛砖引玉。
只要有利可图,霍耀行就会源源不断送粮食过来了。
标记好位置和路线,闻颜就回城去了。
自从孟希延回城之后,就废除了十日进出一次的规矩。
第一批粮食运来,第二批的间隔不会太近。
她便跟着孟希延一起,去城外转转,看看当地灾情的具体情况。
闻颜和佩儿做了婢女打扮,跟在孟希延身边。
林叔他们,则继续留在城中,监视司徒明和其他商贾。
大清早,他们就出城去了。
第一站,他们先去晋阳府下辖的一个县城,视察赈灾工作。
出城之后,便是泥巴路。
因为长时间的干旱,使得路面起了厚厚一层泥灰,马儿从上面走过,扬起阵阵尘土。
视线所及的庄稼地里,一片枯败。
只有树林之中,还有绿意。
然而,林间的干枯杂草上,甚至没有多少露水。
旱情可见一斑。
路上行人,更是个个骨瘦如柴,衣衫褴褛,连路都走不大稳。
“还好没人饿死在路边。”
元小头领道:“怎么没有?
现在是治理收敛后的效果,我们刚来那一会儿,不止看见一两具。”
经过大半天的奔波。
他们终于在下午抵达该县城。
闻颜早就饿得前胸贴后背。
进城之前,他们先找了一个僻静阴凉处,吃些干粮垫肚子。
闻颜的饼,是出发前佩儿亲自烙的。
除了用的是精面粉,里面还夹了肉馅,又用芝麻油煎到两面金黄。
一开始用油纸包着还不觉得。
闻颜把油纸打开,一股霸道的焦香味,便迎风飘十里。
一口咬下去,没有出名的酸脆焦香,倒也绵软适口。
旁边啃着馒头的元小头领,羡慕地看着她的肉饼咽口水。
闻颜瞅他一眼,见他明明馋得要死,却克制着没开口。
闻颜就觉得他还怪可爱的。
她故意逗他,吃一口感叹一句:“佩儿,你的手艺真好,这饼烙得可真香啊!”
佩儿跟着闻颜久了,立马看出她要捉弄元小头领,故意附和道:“当然好吃啊!
这可是我的独门秘诀。
和面的时候加上两勺猪油,饼皮才会酥香松软。
肉馅更是讲究……
还有啊,煎的时候一定要用芝麻香油,在锅抹上一层油,再把面胚拍上去,没一会儿就滋滋冒香……”
佩儿说得绘声绘色。
别说是元小头领,便是孟希延,也听得口舌生津,想要尝上一尝。
闻颜很快啃完一个饼,她又拿出两个,准备递给元小头领和孟希延时。
就见一个妇人,双手各牵着一个娃娃,踉踉跄跄朝他们跑来。
妇人蓬头垢面,脸上脏污,看不出样貌。
但她牵着孩子的手,就像一层皮贴在骨头上,暴露出她的穷困。
元小头领立刻警觉起来,下意识把闻颜和佩儿护在身后。
旁边护卫,立即拔刀指着他们:“站住!你是什么人!”
妇人被寒着寒光的刀吓了一跳。
她双膝一弯,就跪倒在地,二话不说,先“砰砰砰”磕了三个响头,这才哭求道:“几位贵人,求求你,收下我的孩子吧!”
说着,她把两个孩子往前推了推:“她们很勤快的,从小就会干活。
我什么都不要,只要能带走她们,不让她们饿死,她们就会给你为奴为婢一辈子!”
她的两个孩子,没敢说出要陪在她身边的话。
但是双手却紧紧抓住妇人的胳膊,眼睛里也写满了不愿分离的情绪。
随着她说话,一股恶臭缓缓飘出。