天朗气清，日光明媚，京城的豪门世家却无一不人心惶惶，不安的情绪仿若成片的阴云笼罩在人心头。
东宫，云蝉满面担忧地守在门边，她家姑娘从马球场回来之后就满面沉肃地回了房，不让请郎中也不许人打扰，眼见就要到用午膳的时候了，房间里却不见一点儿动静。而房间内，江岁华正坐在桌前，桌面上贯来摆放的茶盏被她尽数挪开，一张纸宣纸被她铺平在桌上，她握着蘸满颜料的画笔，在纸面一笔一划地勾勒。
半年以来，她将父亲藏书鱼腹的画卷铭记于心，不敢遗忘分毫。她在等，在等一个为父伸冤揭露真相的机会，而现在，机会到了。她平复着狂躁的心跳和呼吸，以最快最稳的手法将记忆中的画卷重绘于纸上
两个时辰过去，在她过过目不忘本领的加持下，一幅牡丹翠竹图跃然纸上。看着纸上几乎与父亲手法一模一样的画像，江岁华再难掩心中激动，一颗心脏怦怦直跳好似要从心口撞出来。画卷上牡丹娇艳欲滴，翠竹挺拔屹立，可谁想到国色天香的牡丹和素来象征文人风骨的翠竹之下掩藏的是如此丑恶不堪的真相。
她一直不明白，为何有从龙之功的飞骑大将军会娶淑贵妃的贴身侍女为正妻，为何她与将军府之间的矛盾贵妃即便承担人命风险也要插手，为何与贵妃的感情深厚的温氏会与贵妃起了不可告人的龃龉，为何在妻女陷入危险时身为丈夫的萧胤明第一时间没有挡在她们身前而是下意识护住贵妃？
萧家老宅遍布的翠竹，长生寺后掩盖尸骨的繁盛牡丹，一桩桩一件件在她脑海中串联起来，指向一个诡秘而渗人的真相。
贵妃柳霁与飞骑大将军萧胤明，私通。
一开始江岁华委托太子调查兰贵人与二皇子之间的蹊跷不过想借太子的权势来完成霍重九与她之间的交易，后来关键证人在太子赶到前一步被萧胤明插手抹杀，她就怀疑将军府隐瞒的真相与或许兰贵人与二皇子有关联，直到今日，她在马球会上听见萧薇无意间的一句话，彻底点醒了她。
她见过先皇后的画像，那是一位既有才貌又有权势傍身的女子，陛下即便因为受制于人或是真心不喜先皇后而冷落先皇后也不至于宠幸婢女，还让她怀上子嗣，登记后更是只封了贵人的位份。常言道母凭子贵，可若真是如此，为何出身高贵的嫡长子赵玄没有反而没有三皇子赵容受宠？她曾不止一次地觉得天子对兰贵人的态度与其说是对待皇子生母，不如说是对待犯罪的奴仆来得更合适。
但若是...二皇子的生母，并非兰贵人呢？
豫国公主母苗夫人曾与她说起，贵妃曾经在天子登基前一年忽然离京前往老家曲城长生寺休养，当时的她以为是柳尚书疼爱女儿，想为女儿留有后路，但现在看来，柳尚书不是为女儿着想，而是权衡利弊之下不得不做出的选择。说来也巧，原本只有作为岳丈的肃定大将军支持的天子忽而得到了柳尚书的支持，在文臣与军权的辅佐下，时为四皇子的陛下坐上皇位。
能让浸淫官场十余载的老臣突然倒戈的，只有让家族倾覆的威胁或是足以一步登天的利益。
而链接柳尚书与天子之间的，正是柳霁，与其腹中之子。
未婚先孕，不仅是连累家族的丑闻，四皇子一旦败落，这个孩子更是足以倾覆家族的祸殃。所以，四皇子只能胜，不能败，无论是柳尚书贪恋权势看中四皇子的才华主动献上女儿，还是四皇子穷途末路为了争夺皇位强要柳霁胁迫柳家支持，柳家上下都只能尽全力扶持四皇子上位，接下这泼天的权势富贵。
所以，这也解释了为何皇子生母为何贵妃与兰贵人的待遇天差地别，因为二皇子的生母根本不是兰贵人，而是早与天子珠胎暗结的柳霁。为了保全名声，二皇子需要一个名义上的“生母”，权贵世家的千金难以掌控，唯有出身不高的奴婢才能的迫于权势守口如瓶。
难怪，天子只是听见与兰贵人有关的海棠花便十分不悦，不是愧疚也不是怀念，而是害怕被人发现的心虚和恼怒。
或许，兰贵人的死，也有他们的手笔，毕竟柳家有荣华富贵不可割舍，兰贵人却不是，只有她死了，所以人才能心安。就和江岁华父女一样沦为了让贵人安心的牺牲品。
至于长生寺牡丹花丛下的尸骨，想必是柳家的手笔，女子十月怀胎在分之前谁也不知道生下来的究竟是皇子还是公主，柳家想要权势更为牢固，这胎只能是皇子。所以，趁四皇子在京争斗无暇分身便暗找来数名怀有身孕的女子，若生下皇子自然皆大欢喜，若生下公主便将狸猫换太子。
可江岁华清楚地记得，那日挖出来尸骸中，独独少了一具孩童的尸骨，若当真用狸猫换了太子，那么少掉的那具尸骸现在何处，是被扔到别处早已被虫鱼鸟兽分食，还是侥幸命大活了下来？如果还活在这世上，今年大抵也有十九岁了。
若贵妃生下的本就是皇子，宫中照料细致，又有天子无限度的宠爱，为何身体会如此孱弱，而同父同母的三皇子却能身强体健？
一日为师终身为父，回想起萧薇的话，又想起萧胤明听见这话时脸上一闪而过尴尬，以及萧胤明待三皇子时那俨若慈父的态度，江岁华心头陡然一惊，一个隐藏在真相下的真相也随之浮出水面。
三皇子并非皇室血脉，而是贵妃与将军私通产下的结晶。
柳尚书老家在曲城，萧家老宅在崖城，都是靖州府下辖的城池，焉知两人幼时不曾结识？年少情深，一朝为了家族前程利益不得不成为天子的女人，即便受尽天子宠爱，也对青梅竹马的萧胤明念念不忘，由此私通，诞下三皇子。而温氏作为柳霁的贴身侍女，必然知情，之所以嫁入将军府，只不过是掩盖两人之间荒谬感情的一道幌子。