戍卒顿时扯着嗓子大声嚎叫起来：“飞狐旗！飞狐旗过黑水河了！”
这一声呼喊，仿佛热油滴入水中，整座边塞瞬间炸开了锅。
身着玄甲、骑着银鞍骏马的飞狐骑来了！
从外城的广源门到内城的朱雀街，被挤得水泄不通。
卖炊饼的老汉踩着冰渣，费力地攀上坊墙；绣娘们纷纷抛下手中的织机，争先恐后地涌向官道。
景城知府柳承砚天还未亮，就率领着属官们，整齐地立于瓮城之外。尽管官袍的下摆早已结满了霜花，但他依旧纹丝不动，神情严肃。
城堞之上，戍卒们将神臂弩的机簧扣至满弦，严阵以待。
忽然，一阵地动之声从北方传来。
三十六骑身着玄甲的骑兵，如同一把利刃，破开晨雾，闯入众人的视野。
他们的马尾上缠着靛青绸带，在风中猎猎作响。
当先的都尉高举錾金虎符，声音从铁面下传来，瓮声瓮气：“奉镇朔将军令，清道！”
“列阵！”
寒光闪闪的马槊瞬间架起，组成了一道森严的人墙。
柳承砚在人群中，瞥见一位瘸腿的老妇被推搡，心中一紧，忙解下身上的大氅，想要去扶。
就在这时，西北角突然传来三声铳响。
朱昭宁骑着乌骓马，一跃踏上护城河的冰面，玄色的披风在风中鼓起，犹如一面战帆。
她额间的火纹抹额，在晨光中灼灼发亮，仿佛要将晨雾都蒸腾起来。
八百银甲士兵齐声振臂，那声浪如雷霆般轰鸣，惊得寒鸦四散飞逃。
柳承砚望着那乌骓鞍侧悬挂着的，分明是查抄贪官用的戥子秤，不禁喉头滚动。
铁骑陡然间分作雁翎阵，玄铁马槊如同一根根尖利的长矛，横指天际。
身后八百银甲士兵再次齐声振臂，三眼铳朝天鸣响，巨大的声响惊得云层都为之翻涌。
柳承砚只觉得喉头一阵腥甜——这哪里是什么亲王仪仗，分明就是催命的修罗阵啊。
道路两旁的官员与世家成员，纷纷跟着齐声参拜。
别说是他们，即便是上京那些王公大臣，见到这位，也得恭恭敬敬，低头参拜。
“柳知府。”
一道清泠的嗓音，如同一把利刃，划破了这肃杀的氛围。
柳承砚抬起头，正好撞上朱昭宁的目光。
那眼底仿佛淬着边关百战的血火，锐利无比，刺得他慌忙用袖子掩住了脸，恭敬地说道：“下官在。”
乌骓马喷着白雾，缓缓踱至粥棚前，朱昭宁用马鞭挑起半凝固的粟米，冷冷说道：“朝廷拨的赈济银，就只能熬出这种猪食？”
鞭梢猛地指向缩在墙根的流民，冷声道：“瞧瞧，倒是他们怀里揣着的麸饼，闻着竟比官仓里的新麦还香。”
不少世家之人在心底暗骂，这姓柳的当真是假清高，明明把这些流民赶出去，等大公主这阵风头过了便万事大吉，可他偏要一切照旧施粥。
柳承砚“扑通”一声跪地，怀中的账册散落于雪泥之中。
他面无表情，语气不卑不亢地说道：“回大公主的话，去年北狄入侵，焚毁了三处义仓，导致粮草极度匮乏。而南方今年又遭遇严重灾害，朝廷的救济粮都已调往那边，这边实在是无粮可拨。下官实在无奈，只能变卖祖田，四处奔波筹措，才勉强凑得这些粮食来施粥。”
他稍稍停顿，声音中流露出一丝不易察觉的疲惫：“下官一直不敢有丝毫懈怠，只盼能解百姓的燃眉之急。若有做得不当之处，还望大公主明察。”
大公主微微皱了皱眉头，柳承砚又赶忙补充道：“此次的救济粮，大部分是景城苏家亏本提供的。下官实在是无计可施，只能厚着脸皮去求。苏家念及往日旧情，才肯忍痛割肉相让，下官实在是感激不尽。”
“起来吧。”
朱昭宁神色平静，身旁的女将随手甩过来一卷黄册，道：“十五家勋贵占着朔北最肥沃的草场，却要让父母官典当祖产来救济百姓？”
勋贵中立刻传来一声不满的质问：“公主大人，您这话未免太不公平了！我们勋贵之家，世代为国家效力，守卫边疆，这些草场本就是朝廷赏赐给我们的，与这救济粮又有什么关系？”
另一名世家成员也冷哼一声，说道：“哼，柳承砚，你这是在胡乱攀咬我们勋贵吗？我们可从来没有亏待过百姓！”
但更多的人却是额头直冒冷汗，连忙解释道：“大公主，这事儿可不能一概而论啊。我们勋贵之家也有自己的难处，朝廷赋税繁重，边境战事频繁，我们也只是勉强维持生计罢了。”
“我们不是不想出力，只是……只是手头实在太紧，一时之间也拿不出那么多粮草来救济百姓。”
“嗤～”
朱昭宁轻轻一笑。
场中的勋贵们顿时安静下来，不少刚才开口的勋贵冷汗直冒，这才意识到自己失言了。
朱昭宁目光扫视着众人，众人也纷纷打量着她。
“我确实许久未曾回来了，看来是有人忘了我的手段。”
在满街的死寂中，朱昭宁轻轻抚摸着乌骓马的鬃毛，俯身盯着那个率先质问的勋贵，缓缓说道：“听说陆侍郎家的马球场，比本宫的演武场还要大？”
那名勋贵顿时脖子一缩，吓得瑟瑟发抖。
“传令下去，从即日起，凡是侵占军屯田亩的，每亩产量折合成白银充作边饷。若有人胆敢违抗命令，三族尽诛，绝不姑息！”
朱昭宁没有再多说什么，便继续向前行进。
内城里更加热闹非凡。
大街小巷，人群摩肩接踵，熙熙攘攘，人人都伸长了脖子，仰着头，朝着城门的方向望去。
当看到那身着一身红甲、身姿高挑威风的身影，以及她胯下的那匹高头大马时，人群瞬间沸腾起来，激动地高声呼喊着：“大公主！大公主！”
许多人甚至激动得哭了出来。
朱昭宁脸上的冰冷之色悄然消散，换上了和蔼的笑容，然后继续向前走去。