一家人，不必谢。
姜初霁这番话，让谢芊月和谢廉这两人，一个被感动红了眼，一个因羞愧红了脸。
谢廉踌躇片刻，最终还是放下身段，缓缓走上前。
这位在官场上素以脾气急躁、刚直倔强著称的谢侯爷，一生倨傲，极少向人低头。
可此刻，面对年少的外甥女，他眼神几番闪躲，终究还是硬着头皮开口：“……初儿，是舅舅对不住你。”
回想起姜初霁隐瞒身份为老侯爷治病时，自己满心怀疑，诸多刁难。若不是这个外甥女，老爷子早已性命不保。
再看今日，若不是她抽丝剥茧，揪出真相，自己的亲生女儿又怎能重回身边？
自己这舅舅当得，实在让人羞臊。
谢廉抬眼，又屏住一口气，看向一旁的陈清莞：“……舅舅也对不住你母亲。”
曾经，他一味埋怨妹妹蠢笨，斗不过小妾，又被姜炳荣的花言巧语蒙蔽。
可如今，自己竟被一家乡野屠户耍得团团转，又有什么资格指责妹妹？
陈清莞眼眶泛红，怎么也没想到，有生之年还能听到大哥向自己道歉。
她摇摇头，语气中满是释然：“……大哥，都过去了。”
回想起曾经深陷困境，在绝望中挣扎的日子，能重新陪在女儿身旁，在父亲跟前尽孝，对她而言是遥不可及的奢望。
而如今不仅心愿达成，还能与大哥摒弃前嫌，已让她知足了。
姜初霁却神色淡淡，开口道：“事情还没过去。”
众人闻言，皆是一愣。
“这么多年，母亲和我受尽苦难，罪魁祸首不是周宜芝，而是姜炳荣。”
姜初霁声音清冷，一字一句如冰刃出鞘，“蒙骗娘亲的是他，宠妾灭妻的是他，偏心偏爱的是他，将我送去寺庙不闻不问的还是他。”
“这些年，外祖父对先帝有救命之恩，姜炳荣靠着侯府的扶持，才坐上相国之位。他一边享受着侯府带来的荣华富贵，一边迫害我和母亲。”
“如今，姜炳荣和周宜芝都已被皇御司带走。我希望他们为自己的所作所为付出代价，他们不仅要死，还要受尽折磨再死。”
谢廉听出了她话语中的决绝。
之前为了保全妹妹的名声，也为了孩子们的前程，他默许姜炳荣继续坐在相国之位上。
可如今，妹妹已与姜炳荣和离，污名得以洗清。这般宠妾灭妻、狼心狗肺之人，他定不会轻易放过。
“初儿，你放心，”谢廉也咬牙切齿道，“有侯府介入，舅舅定然不会放过姜炳荣和他那个心机歹毒的贱妾。”
老侯爷趁着神志清醒，当即亲笔写了一封书信，当晚就让谢廉进宫呈给南煊帝。
次日，姜炳荣在相府杀害百姓，偏宠的妾室残害正妻的事情，就在京城传开。
案子移交刑部，不过三日就有了判决。
三日后于菜市口，姜炳荣和周宜芝被当众处以绞刑。
行刑当日，九月初一，菜市口围得水泄不通。
按相府以前的惯例，初一这日，姜初霁还得去给姜老夫人请安，陪她用早膳。一个月前的姜初霁，也是这般做的。
而今时不同往日，如今姜老夫人日日被咳疾折磨吐血，神志不清，活不了几天了。姜炳荣和周宜芝，则在萧瑟秋风中被押赴刑场。
两人面如死灰，满脸惊惧绝望。姜炳荣这位昔日相国，往日的威风荡然无存，双腿发软，当场吓尿了裤子。周宜芝则犹如一摊烂泥，被吓得瘫软在地，被人拖着走。