“你……”焦姨母气得直哆嗦,“就算传谣之人不是你,但是谣言中的男主角却是你。

    你若是不敢娶莺儿,你让莺儿以后怎么做人?

    你是要逼死她吗?”

    应知林还是那副冷冷清清的样子,“我说过,想逼死她的,是传谣之人。”

    代婆婆也在一旁附和,“知林他姨母,知林这孩子说得没错。

    两个孩子本就清清白白。

    是心思恶毒的人在外乱传,才造成眼下的局面。

    当务之急,是双方一起出面澄清谣言,一起恢复莺儿姑娘的名声。”

    跟着来凑热闹的福禄村民,也在此时听明白了。

    应知林跟黄莺儿什么都没发生。

    外面那些谣言都是假的。

    黄家想趁着谣言,把女儿塞过去。

    应秀才根本没看上黄莺儿。

    所以特地找黄家出面,一起澄清谣言。

    不过,焦氏一向自恃甚高,竟然舍得送女儿去当妾?

    听说应秀才娶了一个大官的女儿。

    嫁过来才两个多月,不仅盖了新房子,还在村里开了一间作坊。

    估计啊,是冲着这些去的。

    焦姨母恼怒,像吃了炸药一样脾气火爆。

    当即就把那些窃窃私议的同村往外赶。

    那些人嘻嘻哈哈,徘徊在黄家院门口不肯走,全都伸长脖子往里瞧。

    焦姨母脸色格外难看,对代婆婆道:“你说得好听。

    应知林不是女子,这种桃色绯闻对男子来说,不过是一桩风流韵事;对女子来说,却是致命打击。

    不仅影响嫁人,还会一辈子抬不起头来。

    你们轻飘飘一句澄清就想揭过,欺人太甚。”

    跟来围观的村民,也跟着点头。

    都在小声嘀咕应知林圣贤书都读到狗肚子里去了。

    竟然对亲表妹始乱终弃。

    这种人品,就算读书出来,也是贪官污吏。

    焦姨母骂完,又哀哀哭了起来,一点不耽误她口齿清晰地说话:“知林啊,就算看在这些年我对你们兄妹照顾的份上,你就给莺儿一条活路吧。”

    “莺儿模样不差又心灵手巧,嫁去应家,她定会安分守己。

    闻颜喜欢往外跑,莺儿正好与她互补,定会在家中,把你们兄妹三人照顾得妥妥帖帖。

    让你没有后顾之忧,安心备考秋闱。”

    “我已经成婚,此生不会纳妾,姨母还是歇了这份心思吧。

    姨母痛快地给我一句话。

    你要不要与我一起澄清谣言。”

    焦姨母倏地一下站起来,死死盯着应知林。

    声色俱厉:“应知林,咱们亲戚一场,你当真要这么无情?

    莺儿是你表姐,你们从小一起长大。

    你爹娘去世后,是她不离不弃陪在你身边,要不是有她陪着,你能有今天?

    没想到你却过河拆桥,翻脸不认人。”

    应知林抬头看着焦姨母,眼神像结了冰:“姨母慎言,这些年你们来做的每一件事,我们都有给工钱。

    什么情谊?

    全是生意!”

    焦姨母没想到,应知林连一点面子都不留。

    她当即咬牙,使出最后杀手锏:“应知林,别忘了,你秋闱在即,到时候流言闹大,你真的还有资格参加秋闱吗?”

    焦姨母特地将“秋闱”二字咬得特别重,也是哧裸裸的威胁。

    他若是不应这门婚事,黄家会让他失去参加秋闱的资格。

    “姨母,你知道的,我这人很倔,最讨厌别人威胁我。

    这个秋闱,我也不是非参加不可。大不了我们玉石俱焚。”应知林语气冷绝,半点不让。

    院外的村民倒吸一口气。

    已经猜到,那些传言,是黄家故意传出去的。

    就是想在秋闱的节骨眼上,逼他娶了黄莺儿。

    换成别的秀才,为了前程,只会憋屈地暂时答应,等考上举人之后,再秋后算账。

    偏偏他们遇上的人是应知林。

    他不接受任何威胁。

    焦姨母被他气得倒仰。

    “应知林,你当真要做得这么绝!”

    “姨母,你当真要执迷不悟?”

    “那咱们就走着瞧!”焦姨母冷沉着一张脸,起身送。

    应知林站起身,看着焦姨母,最后再劝一次:“姨母若是不肯配合,那我只好采取强硬手段澄清了。”

    “呸!你给我滚!”焦姨母拿起扫帚,就把松山村的人,全部赶了出去。

    他们一路出了福禄村,代婆婆才对应知林说:“现在谈崩了,怎么办?真的会影响你秋闱吗?”

    应知林这孩子太苦了。

    熬到现在,眼看参加秋闱就能逆天改命。

    若是因为这些谣言毁了前途,她都要心疼死。

    代婆婆拉着应知林的手,“大不了娶了黄莺儿,你千万不要意气用事,拿自己的前途开玩笑。”

    应知林神情和缓地道:“代婆婆放心,现在的结果,在我们的预料当中。”

    代婆婆被他稳定的情绪感染,也跟着冷静下来。

    一行人先回了村。

    闻颜没等到失败而归的应知林。

    倒是等来了县衙的差役。

    应知林在书院的同窗朋友,领着四名差役前来。

    在差役身后,还跟着一位身着皂衣的中年妇人。

    看见这个阵仗,闻颜瞬间明白应知林的后手是什么了。

    造谣一张嘴,辟谣跑断腿。

    就算黄家放弃计划,和应知林一起澄清此事,别人也未必会信。

    若是有官府出面,情况自然会不一样!

    闻颜当即就塞了一个大荷包。

    那差役掂了掂荷包,沉甸甸的。

    以他的经验判断,少说也有三十两。

    他们来了五人,每人都能分到四五两银子。

    抵得上他们三个月的俸禄了。

    这一趟,他们没白来。

    办事自然就更尽心了。

    他们喝了茶,吃了点心,就出去办案了。

    应知林回到松山村时,差役已经将村中查得差不多了。

    正顺着线索,往外村而去。

    应知林朝他们行礼问候。

    他们虽在官府办事,因为收税征徭役,并不受百姓待见,社会地位并不高。

    但凡有点社会地位的人,都不将他们放在眼里。

    更别提那些自恃甚高的读书人。

    应知林和气地打招呼,神情之间并无怠慢,让这些差役心中很是熨帖。

    寒暄之后,差役便继续忙活了。

    应知林也往家走。

    半路,应知雪突然从小树林里钻出来:“大哥,你过去谈得怎么样了?

    莺儿姐姐会出面为你澄清谣言对不对?”

    应知林看了一眼这个妹妹。

    将事情原原本本告诉了她。

    得知黄家逼大哥娶莺儿表姐时,应知雪并无愤怒,反而有些期待:“这事是好事啊。

    只要你们成亲,一切谣言就迎刃而解了。”