“你说什么？”应知林看向妹妹应知雪。
他语气平缓，也没有太严厉的表情，应知雪却心里瑟缩了一下，知道大哥已经生气了。
她撇撇嘴，“就算如此，大哥你也不该把官差找来啊！”
“差役已经到了？”不等妹妹回答，应知林大步往家中走去。
隔了一段距离，他就看见一群人围在他家院门外。
代婆婆带着几个人，护在闻颜前面。
看这人数，村子里大半的人都到了。
走得近了，他就听那些人在质问闻颜：“姓闻的，你什么意思？”
“把官差招到村里，你存的什么心思？非要把得村子弄得不得安生，你们才安心吧？”
“别以为仗着应知林是秀才，就能在村子里为所欲为。”
“对，今天你要是不给我们一个说法，就是跟全村人为敌，我们跟你没完。”
那些差役挎着刀闯进他们家中，提溜着人挨个问话。
全村几十户人家，无一幸免。
面对差役，这些村民战战兢兢，大气不敢喘一下。
面对闻颜一个弱女子，他们倒是把腰板挺得直直的，威风得很。
代婆婆护在闻颜身边，反唇相讥：“你们还好意思说，要不是你们管不住自己的嘴，在外面胡说八道，那些差爷能找上你们？”
说着，就瞪向人群里应氏族人。
族人一见她的眼神，就吓得缩了缩脖子，默默退到一边，不再掺和这个热闹。
其他村民还不服气，要跟代婆婆理论。
代婆婆这几年，跟着应族长什么世面没见过。
嘴皮子十分利索，挨个怼回去。
他们到底顾及着里长的身份，没敢直接闹。
“你们围在我家做什么？”应知林大步走过去，扬声问道。
众人闻声回头，看见应知林，表情都有些讪讪的。
有人觉得不好意思，也有人仗着辈分高，直接道：“应知林，不是我们找事，实在是你家做事不地道。
不仅把官差招到村里来，挨家挨户地折腾我们，把我们当成犯人一样审问。”
那人说着，还委屈上了。
官差向他问话时的情景，仿佛就在眼前。
他当时吓得两股战战，大气都不敢喘一下。
他这辈子就没这么卑微憋屈过。
这一切都是应知林招来的。
应知林的桃色新闻，凭什么要他们来负责？
大家心里有气。
“都是我的不是。”应知林一副很好说话的样子，朝众人一揖，“案是我报的，那些差役也是为我而来。
我不过是出门几日，回来村里就有那种流言。
我秋闱在即，这些谣言直接关系到我的秋闱资格。
寒窗苦读二十年，花了家中无数钱财。
若是换成你们，岂能在此时任由谣言发酵？”
应知林不疾不徐，语气平和。
但是一字一句，都敲击在众人心上。
换位思考。
若是让他们碰上这种事。
别说是报官查清楚。
他们连杀人的心都有了。
问题是，现在跟他们无关啊！
“今日的事，我在此向大家说声抱歉，但是，案子却必须要查下去。
不过，只要你们跟谣言无关，自会相安无事。”应知林对大家温和地笑着。
好些人心里发虚。
应知林和黄莺儿的谣言，在座的有一个算一个，就算他自己没传谣，家里人也有参与。
几句闲话而已。
应知林一个大男人，又不会少一块肉。
怎么就到报官的地步了呢？
那些讲理的人，自知理亏，便不再开口。
有些人却不以为意：“应秀才，不过是说几句闲话而已。
都是一个村的，谁没被人在背后嘀咕几句？
谁会追究？
过几天大家就都忘了。
只有你小题大做，竟然去报了官。
应秀才啊，都说读书明理，你可不能越读书越心狭隘了啊！”
不少人跟着附和。
“别的读书人，发达之后都会回报村里，你不回报就算了，怎么还朝我们举刀子！”
“别族外姓就算了，这里面可有不少你们应氏族人，你不会为了这点小事，连宗族情理都忘记了吧！”
“小事？”
应知林难得露出了严肃神色，“此事往小了说，关乎我有没有资格参加秋闱；往大了说，它关系到一个女子的清誉。
你若是觉得这是小事，不如改日我给你的长孙编几条谣言，到外面去传传看？”
那人顿时急了：“你……那怎么行！我清清白白的大孙子，你怎么能传他的谣言。”
应知林道：“别人姑娘家的清誉，难道还抵不上你孙子？”
那人顿时被应知林堵得说不出话来。
应知林看向周围的村民，劝道：“只要你们没有造谣，这件事就牵连不到你们。
若是有造谣生事的，”应知林微微一笑：“也只能按律治罪了。”
说罢。
应知林就牵起闻颜的手，往自家院子里走。
闻颜配合地跟他走了进去。
院门关上。
外面那些生事的人，陆续散去。
应知林将闻颜上下打量一圈：“你没事吧？他们有没有伤到你？”
闻颜笑着摇了摇头：“他们只是嘴上吵得厉害，没一个人敢动手。”
应知林见她真的没事之后，才算松了口气。
两个时辰后。
出去走访审问的差役就回来了。
他看见应知林，当即笑着拱了拱手：“恭喜应秀才，谣言的源头我们已经查到了。
是从下里村焦家传出来的。”
下里村焦家？
不就是应知林的外祖家吗？
只见差役招招手，一名差役就牵着一根绳子走了进来。
绳子上，像栓蚂蚱似的拴着三名妇人。
差役指着其中一个年纪最大的妇人，道：“她就是主谋。”
众人看着为首之人，全都露出古怪的表情。
不等应知林说话。
最年长的妇人却沉着一张脸，冷嗤道：“应知林，还不快叫他们放开我！过来拜见我这个叔祖母。”
叔祖母？
闻颜视线从她脸上扫过，果然是熟人局。
应知林站在原地，连脚步都未动一下。
倒是代婆婆，三步并作两步走上前去，一个耳光狠狠甩在叔祖母的脸上：“放你娘的狗屁！
用自己的亲外孙女，算计自己的堂外孙，你算哪门子的狗屁叔祖母？
瞧瞧你往外传的都是什么话？
有你这样的长辈，简直倒了八辈子血霉。
呸！”