1
清晨，苗老师出门散步。
她脖子后烫伤的地方，昨夜吕医生帮她换了新的膏药，药和受伤的皮肉烹饪，火辣辣疼了一夜。所以天蒙蒙亮，她就出门走走。
吕医生把假期攒起来，陪她一起过来，打算对她精心饲养，出门自然也当贴身保镖。
美好的夏末的早晨，鸟儿在枝头调情。吕医生给她念裴多菲的诗，诗歌是灵魂的止痛药：我愿意是激流，山里的小河，在崎岖的山间，岩石上经过，只要我的爱人，是一条小鱼，快乐的游来游去…
那时候他们走过一路口，苗老师从他的诗里出戏，看见路边一滩纸灰，纸灰里滚着几个苹果和馒头。一看就是半夜在路口烧纸祭奠逝去亲人的。这是A城一带的风俗，一到清明鬼节或者亲人忌日什么的，城市人半夜行动，路口寄哀思。
路口的纸灰之所以吸引苗老师的眼睛，因为纸灰里有一束白玫瑰，玫瑰沾染了风尘，已经黑不溜秋。苗老师暗想，这烧纸的，土洋结合买了花，一腔深情恐怕是对爱人吧。
吕医生继续念诗：我愿意是荒林，在河流的两岸，对一阵阵狂风，勇敢作战…
果然一阵妖风，纸灰吹起，苗老师一个趔趄。吕医生赶紧扶了她，继续念诗：只要我的爱人，是一只小鸟，在我稠密的树枝间，坐窝鸣叫。
苗老师在身子倾斜的一顺间，看见玫瑰旁边的一张贺卡，她四眼清晰的看见了熟悉的名字，于是顺势一把捡起来。
吕医生四眼都是鸟语花香，心里注满爱情的蜜水，他用自己的方式表达对苗苗的爱意，完全没注意那张残缺的贺卡，上面写着：亲爱的苗老师，但愿我现在来找你，还不晚。落款是陈有福。
她能想到的故事就是，陈有福昨夜来找她了，她好像一打眼的功夫也看见了他的车藏在暗影里，要不乔麦为嘛跟她闲扯，中间穿插问她行踪呢。
陈有福没有再坚持往前走一步，只在远处看她的表演。如果他勇敢向她走一步，一切大约不同了，这束白玫瑰也许就在她家花瓶里，芬芳很久。
可惜了这么好看的玫瑰花，给了死人。
她的爱情明明没有死啊。
吕医生的诗念完了，他问苗苗裴多菲的诗感人吧？
苗老师扔了那张给鬼祭奠过的贺卡，说：爱情是个鬼。
2
爱情是个鬼，陈有福已经烧纸凭吊，鬼暂时离开了他的生活。
九月开学，妞妞已经是初中最后一年，一个成绩普通的孩子，上多少补习班，也挤不进重点高中的大门。人要塑造成想要的形状，首先是那块料。
女儿的事，单位里层层的检查，中年人需要三头六臂，才能应对这操蛋的生活。
市里环保局先来检查第一波。等手续OK后，市长再来走个过场，拍拍照，讲讲话，上上电视，吹吹牛。然后拱手作揖：省里的爷，请上场。
上次因为请被涮而得罪的小鬼，的确难缠。检查完毕，报告说要几天才能出来，这意味变数。合格不合格，有些标准并不清晰，但是判了死刑，就要整改，增加预算开支。所以这天检查完毕，一场隆重的宴请少不了。
由于检查组里有两名中年女性，领导便点名乔麦和公司办一名大姐陪同。
以往单位里的应酬，她都是辞了，这次答应了。
陆致礼是早上从海上回到陆地的，乔麦先回家冲了澡出来，正在化妆。他说：吃个饭跟约会一样，打扮给谁看呢。
乔麦：跑了一下午车间，一身臭汗，洗个澡浑身清爽也是表示尊重吧。
致礼：以前老李时代，叫你跳舞跳六，到了私营企业，一个尿性。
乔麦说：你不在家的时候，我都以孩子的名义拒绝了所有应酬。你在家，我都不好意思再拒了，长此以往，我在单位里混，都成了边缘人。
致礼：你有这个心思陪人家吃饭，我妈腿还不好呢，我出海不都是姐姐们照顾。
乔麦：你不能把所有的金条换算成馒头。金条是金条，馒头也成不了饼。
自从那次事件后，不管姑姐们背后如何骂，乔麦一次没有回去当孝顺儿媳妇。但是致礼给多少钱她从不管。她不想就这个问题纠缠，迅速结束化妆，岔开话题：小帅，我给你带个肯德基回来，你要鸡肉汉堡还是鳕鱼堡。
陆桥帅：我要两个汉堡。外加一瓶冰可乐。
乔麦：可乐不行，太凉了。
致礼：你儿子怕凉，老子不会喝呢。
这句话就是致礼在服软。
已婚女人在通往社交的路上，丈夫就是拦路虎。乔麦打虎成功。
打虎英雄乔麦出门前，去卧室换上了一条大红棉布长裙，外搭黑色小西装，九月天凉了。镜子里映衬出一个纵横四海里红姑一样的女郎，艳光四射。
致礼忽然问：楼下老陈也去应酬吧。
乔麦说：跑不了他这兔子腿。
致礼：你脸红什么？
乔麦：我哪有脸红？不过，快来好事了。
致礼：好呀好，晚上睡觉不用穿雨衣了。
致礼弯道开车，倒是缓解了乔麦心里的一点紧张感。
其实这晚，乔麦另有安排。
3
打车到了小城边上的一家饭店，新开的，装修走土气的豪华路线，吃货们偏爱这种调子，仿佛进来先镀了一层金。
陈有福正在大厅里点菜。
招待陈有福的女子背影有些眼熟，等回过身来，乔麦愣了一下，是小马太太。
小城小，城东王二麻子使使劲，就把砖头打到城西张三院子里，惊得张三家鸡飞狗跳。但是，小马死后的几年，马太太却是没有消息的。仿佛捂在菜窖里腌了坛子菜，马太太又在饭店事业里风生水起了。
几年过去，马太太一笑还是酒窝淹死人，眼角眉梢风情无限，看脸仿佛没有老去，但是眼神有了风霜。
在美容武装到牙齿的年代，女人的老去，是眼神老了。
马太太和乔麦老友见面，自然十分亲热。打完招呼，陈有福便告诉了乔麦房间号，说男士们已经到了，你要不要先在沙发上等一等女士们。
陈有福的意思，自然不希望乔麦去包间，那里有一帮油腻爷们，眼神除了吃拿卡要，还有对美色挡不住的淫邪。
乔麦于是在大厅沙发上等着。
陈有福的余光里，乔麦似乎很忙，好像在跟谁聊天。就连检查组的两个女人上楼，她都没发现。
点完菜，陈有福走过去。她抬起头来说：你今晚要帮我个忙。出来我跟你说。
于是，陈有福走到门口。黑夜正在来临，初秋风里，乔麦的话好像一个早熟的果实，跌进他心里。
乔麦以为果子完好，但老陈的心，被浓浆炸了一片。
陈有福一口答应了。
酒席上，单位一名副经理压阵，陈有福出头，使出他当公司办主任时代的浑身解数，应付这些难缠的小鬼们。
乔麦不喜欢这样的场合。每当领导给她安排应酬任务，她都以丈夫出海孩子没人带为由拒绝了。和国企打酱油时代相比，以前她没有拒绝的自由，如今有了说不的自由。
除此以外，小城市的大企业，设备上固然实现了四个现代化，管理上，理念上，跟大城市小企业都差别很大。人际关系上，这个说不，也不能说多了，否则也会挤到一边去了。
开局很融洽，服务员上菜，大家随意聊天。当服务员来倒酒，男士白酒，女士红酒。
检查组的俩中年妇女，说五粮液那么好，必须男女平等。这就意味着陪同的公司办大姐和乔麦也要喝白酒。
乔麦对红酒还能应付一下，白酒那是一杯就撂倒，她说酒精过敏，不能喝白酒。俩女人不依不饶，说陪酒的不给她们面子。
陈有福于是给大家解释说，我可以作证，小乔对酒精过敏，于是编了个酒精过敏的段子。乔麦心想，假的跟真的一样。
俩中年妇女，于是起哄说：你给她作证，我们也不勉强她，那她的杯中酒你来代替吧。
于是这个夜晚，乔麦被人劝了多少被饮料，检查组的那帮人就起哄让陈有福多喝了多少酒。
偏偏那副经理稳坐钓鱼台，对小鬼们的难缠是默认的。
直到乔麦的电话铃声响起来。
她的脸，滴酒未沾，却忽然涨潮般红了。