夫人当心伤了手。
姜苡柔拈起案上半截断簪，
这红珊瑚簪还是您去年生辰时，大人亲自描的花样呢。
王淑宁猛然转身，赤红着眼扑来：
你也配提生辰礼？
她绣鞋踩到滚落的珍珠踉跄一下，姜苡柔适时扶住她手臂，指尖不着痕迹按在腕间穴位。
妾身是为夫人忧心。
她贴近王淑宁耳畔低语，
薛家妹妹入府便是贵妾，若来日诞下长子...
话音未落，王淑宁已浑身颤抖。
院外传来喧闹声，姜苡柔瞥见丹桂阁方向亮起的红灯笼。
她松开手任王淑宁跌坐在地：
平妻之礼，夫人可要同去观礼？
“贱人！都是贱人！”
姜苡柔轻笑出了荷贵院，上一世这会儿，她像个傻瓜一样躲在芙蓉院里伤心，现在顿觉多么可笑。
入夜，芙蓉园里。
姜苡柔勾唇，褪去外衫跪在佛龛前。
月光透过纱窗，在她雪白中衣上织出银纹，腰间束带随着叩拜动作若隐若现。
墨凌川推门而入时，正见她虔诚合掌：
信女祈愿大人官运亨通，早得贵子...
烛火摇曳，照得她侧脸宛如玉雕。
柔儿...
他喉结滚动，伸手去扶。
姜苡柔顺势跌进他怀中，发间莲花香混着佛前檀香：
大人怎在此？今夜该宿在丹桂阁...
尾音未落，墨凌川已擒住她手腕。
你在发抖。他指尖摩挲她腕间跳动的血脉，姜家又给你气受了？
泪水恰到好处地坠落：
母亲屋里...什么都没有，吃出用度还不如下人。
她仰起脸，让月光照见眼角将落未落的泪，
主母说...说妾身这样的身份，原不配...
话未说完，墨凌川已将她打横抱起。
明日就让姜家知道，我的柔儿配得上天下最好的...
你放心，姜家的几宗买卖要经过我过手，你父亲他会听的。
“大人待柔儿真好。”
锦帐垂落时，墨凌川扯开她腰间束带：
大人不可！
姜苡柔抵住他胸膛，
今夜是薛妹妹的好日子...
她指尖划过他喉结，您若在此，明日薛太尉恐怕要找你说道了。
墨凌川眼底翻涌的欲色逐渐冷却。
他起身整理衣襟时，姜苡柔已将束带系回腰间，那截雪肤重新隐入素白中衣。
丹桂阁内，薛毓敏的茜素红盖头已被泪水浸透。
听见脚步声，她惊喜掀帘，却见墨凌川衣襟微乱。
夫君...她强颜欢笑递上合卺酒。
墨凌川仰头饮尽，冷冽道：安置吧。
红烛燃尽时，他背身而卧，怀中却攥着从芙蓉院拾得的檀木佛珠。
翌日清晨，墨凌川出门前，将人叫到前厅。
难得拉住王淑宁的手，脸上却是当家人的不容置疑。
“夫人，毓敏入府，府中更热闹了，日后她和苡柔同为侧夫人。”
相当于把姜苡柔也抬到了平妻的位置，只不过没有过明面。
薛毓敏会意，拉起姜苡柔的手：
“大人说的不错，苡柔比我进门早，日后我就叫她姐姐。”
姜苡柔顺着笑说：“毓敏妹妹，日后咱们一起好好侍奉大人和夫人。”
墨凌川看着姜苡柔的举止风范，不禁满意的点头。
“好，我出门去办差了。”
王淑宁殷勤的给他整理衣袍，“夫君，早些回府。”
墨凌川点点头，扫了眼姜苡柔，大步流星出了门。
他一走，王淑宁的脸上马上没了笑颜。
端坐上方，张嬷嬷道：“薛姨娘，您赶紧给夫人敬茶吧。”
“不巧，我手受伤了，端不得茶杯，想必夫人不会介意吧？不如，行礼算了？”
薛毓敏盈盈下拜，王淑宁却迟迟不叫起。